परछांई : कथा

लेखक – देश कुमार यादव

सेवानिवृत्त भारतीय करोड़पति सैयद हासिम, उम्र 60 वर्ष, संयुक्त राज्य अमेरिका में रहते हैं और एकांत का जीवन व्यतीत करते हैं। जब उनके बच्चे अपने जीवन और व्यवसायों की देखभाल के लिए चले गए और उनकी पत्नी का एक दशक पहले निधन हो गया, तो वह खुद को अपनी भव्य हवेली में अकेला पाते हैं, उनके साथ केवल उनके समर्पित देखभालकर्ता, अनीस होते हैं। दोनों आदमी एक ही उम्र के हैं और अनीस हमेशा से सैयद की हर जरूरत का ख्याल रखता रहा है।

अपने पोते की शादी के लिए भारत की यात्रा करने और अपने परिवार के साथ छह महीने बिताने की योजना के साथ, अनीस कुछ ही दिनों में भारत जाने के लिए बहुत उत्साहित था। लेकिन इन दिनों सैयद के अत्यधिक दुःख का कारण यही था, क्योंकि वह अपनी सभी जरूरतों के लिए अनीस पर बहुत अधिक निर्भर हो गया था।

सैयद ने पिछले कुछ हफ्तों में एक टूटे हुए प्रेमी की तरह कई हताश प्रयास किए, अनीस को भारत जाने से रोकने की। लेकिन अनीस अपने फैसले से बिल्कुल भी पीछे नहीं हटा, क्योंकि वह सैयद से तंग आ चुका था जिसने सात साल तक उसे किसी न किसी बहाने से कोई छुट्टी नहीं दी।

अनीस और सैयद के बीच गहरी दोस्ती थी, इस हद तक कि जब भी सैयद का मूड खराब होता था तो अनीस हमेशा उसे जैसे का तैसा जवाब देता था। सैयद की चिड़चिड़ाहट के बावजूद, अनीस उसकी बहुत परवाह करता था और समझता था कि एक बार जब वह भारत चला जाएगा, तो सैयद काफी अलग-थलग महसूस करेगा।

इसके अलावा, वह जानता था कि एक बार जब वह भारत आएगा, तो सैयद उसे छोटी-छोटी बातों पर कॉल करने लगेगा, जिससे उसका जीवन नरक हो जाएगा। इसीलिए अनीस ने एक नया केयरटेकर लाने का फैसला किया, सैयद ने इसका भारी विरोध किया, लेकिन अनीस ने उनकी आपत्तियों को नजरअंदाज कर दिया। कई उम्मीदवारों पर विचार करने के बाद, अंततः उन्होंने नूरी नाम की भारतीय मूल की 45 वर्षीय महिला को चुना।

नूरी कोई साधारण देखभाल करने वाली नहीं थी. उनमें आकर्षण था, तीक्ष्ण बुद्धि थी और उनका व्यक्तित्व चुंबकीय था। दूसरी ओर, सैयद को उसकी हर चीज़ से नफरत थी और वह उसके करीब रहना पसंद नहीं करता था। फिर भी, नूरी किसी भी चुनौती के लिए तैयार थी, सैयद के अप्रत्याशित मूड और मांगों को खूबसूरती से प्रबंधित कर रही थी।

समय के साथ, सैयद ने नूरी के दृष्टिकोण को अपनाना शुरू कर दिया, जहाँ नूरी को सैयद के साथ कभी-कभी नरम और कभी-कभी सख्त होना पड़ता था।

जैसे-जैसे समय बीतता गया, सैयद  ने पाया कि वह उसके आसपास अधिक सहज हो गया है। समय-समय पर, वह उसके साथ घूमने जाती थी, साथ में टीवी शो का आनंद लेती थी, या साहित्य के बारे में बातचीत में शामिल होती थी। सैयद नूरी के साथ शाम की चाय के लिए उत्साहित रहता था। शिक्षित और पढ़ी-लिखी दोनों होने के कारण उनमें आकर्षण और परिष्कार झलकता था।

वह उसकी संगति में खुश रहने लगा और उसके भीतर नूरी के लिए एक स्नेह पनपने लगा। पहली बार, उसने अपना जीवन साझा करना और अपने विचार उसके सामने प्रकट करना शुरू किया, कुछ ऐसा जो उसने पहले कभी नहीं किया था—शायद अपनी पत्नी के साथ भी नहीं। इस नए संबंध से उसे खुशी का एहसास हुआ जो उसने कुछ समय से अनुभव नहीं किया था।

अपनी एक बातचीत के दौरान, नूरी ने उसे अपने अतीत के बारे में बताया और अपने पति की मौत की दिल दहला देने वाली खबर साझा की। उसकी हत्या के बाद न्याय के अभाव ने उसे निराश कर दिया, जिससे उसका लोगों पर से भरोसा पूरी तरह से उठ गया। उसने सैयद से उसके जीवन के अनुभवों के बारे में और उससे अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए की गई गलतियों के बारे में पूछताछ की।

सैयद ने भी अपने हिस्से का पछतावा व्यक्त किया, यह स्वीकार करते हुए कि उनके व्यापारिक लेन-देन में कई बार ऐसा हुआ जब उन्होंने ऐसे तरीके से काम किया जो वे बाद में चाहते थे कि उन्होंने नहीं किया होता।

नूरी ने साहसपूर्वक पूछा कि क्या उसने सफलता की तलाश में कभी किसी की जान ली है? इस प्रश्न ने सैयद को अचंभित कर दिया। अपने कई ग़लत क़दमों के बावजूद, उसने दृढ़ता से कहा कि उसने कभी किसी की हत्या नहीं की है।

नूरी को देखभालकर्ता की नई भूमिका अपनाए हुए चार महीने बीत चुके थे। अक्सर, उसे अपने फोन पर फुसफुसाते हुए सुना जा सकता है, “बदला लिया जाएगा।”

धीरे-धीरे, उसने अपनी थैली से एक विशेष पाउडर सैयद के भोजन में मिलाना शुरू कर दिया, तभी से सैयद का स्वास्थ्य खराब रहने लगा।

एक दिन, खाना बनाते समय, नूरी ने गलती से चाकू से अपनी उंगली काट ली। सैयद बहुत घबरा गया और उसने उसकी बहुत मदद की। सैयद की इस चिंता की भावना ने नूरी को चकित कर दिया, क्योंकि वह हमेशा मानती थी कि वह एक बहुत ही स्वार्थी और अहंकारी व्यक्ति था। अगले कुछ दिनों तक, सैयद उसकी अतिरिक्त देखभाल करता रहा।

 इन हार्दिक क्षणों में से एक के दौरान, सैयद ने उससे खुलकर बात की और शादी का प्रस्ताव रखा। सैयद ने खुलासा किया कि सब कुछ होने के बावजूद वह बिल्कुल अकेला महसूस करते थे। वह नूरी के साथ अपना जीवन साझा करने के लिए उत्सुक था।

उन्होंने व्यक्त किया कि नूरी ही वह साथी थी, जिसके लिए उनका दिल तरस रहा था। उसके प्रस्ताव से घबराई नूरी को सही शब्द ढूंढने में संघर्ष करना पड़ा। उसकी झिझक को भांपते हुए, सईद ने उसे निर्णय लेने में समय लेने के लिए धीरे से प्रोत्साहित किया।

एक दिन, उसी व्यक्ति से फोन पर बात करते हुए नूरी ने एक बार फिर बदला लेने का इरादा जाहिर किया, लेकिन इस बार उसकी आवाज में बेचैनी की झलक थी। अनजाने में जो कुछ उसने सुना, उससे हैरान होकर सैयद ने उसका सामना करने का फैसला किया। नूरी के पास सच छुपाने या कहानी गढ़ने का विकल्प था, फिर भी उसने सच बोलने का फैसला किया। उसने खुलासा किया कि प्रतिशोध के लिए उसका लक्ष्य सैयद था, क्योंकि वह उसके पति की हत्या के लिए जिम्मेदार था। दो दशक पहले, जब सैयद भारत में एक छोटा व्यापारी था, आतिफ उसके लिए काम करता था।

अचानक आई इस खबर ने सैयद को अंदर तक हिलाकर रख दिया। उसे वह दुखद दिन याद आ गया। सैयद ने अपनी सफाई में कहा कि, “हत्या से दो महीने पहले ही आतिफ मेरी कंपनी में शामिल हुआ था” और जोर देकर कहा कि वह वह नहीं है जिसने उसके पति की हत्या की थी।

सैयद ने बताया कि आतिफ अवैध गतिविधियों में शामिल था। वह अपने तस्करी कार्यों का समर्थन करने के लिए सैयद के व्यवसाय में शामिल हुआ था, और जब उसका एक सौदा टूट गया, तो उसने खुद को बुरे लोगों द्वारा घिरा हुआ पाया। बचने का कोई रास्ता न होने और पुलिस के करीब आने  से, आतिफ ने सैयद की बंदूक से अपनी जान ले ली थी।

“ऐसी अफवाह फैल रही थी कि मैंने हत्या की है, लेकिन अदालत में पेश किए गए फोरेंसिक सबूत अन्यथा साबित हुए।“ अपनी बेगुनाही साबित करने के लिए सैयद ने वह रिपोर्ट अब तक अपने पास रखी थी और नूरी को सौंप दी थी। लेकिन नूरी ने तुरंत उन रिपोर्टों को खारिज कर दिया, और जोर देकर कहा कि सैयद ने अपनी कहानी को मान्य करने के लिए सिस्टम में हेरफेर किया था।

सैयद ने बताया कि जब आतिफ का वेतन केवल 10,000 रुपये थी, तो यह समझना मुश्किल था कि वह एक शानदार बाइक और एक शानदार जीवन शैली कैसे बनाए रख सकता था । वह इसे कैसे समझा सकती है? नूरी ने उत्तर दिया कि आतिफ ने उसे बताया था कि यह सब उसकी कड़ी मेहनत के लिए सैयद की ओर से एक उपहार था।

“क्या आप सचमुच उस कहानी पर विश्वास करती हैं?” सैयद ज़ोर से हँसा। “जब मैं खुद एक पुराना स्कूटर चलाता था; मैं उसे एक महंगी बाइक और उसके शानदार जीवन जीने के लिए पैसे क्यों दूंगा?” नूरी को समझ नहीं आ रहा था कि अब वह किस पर विश्वास करे, खुद पर या सैयद जो उसे बता रहा था उस पर?

सैयद ने पूरी शांति से उससे कहा कि भले ही उसने उसे जहर देने की कोशिश की हो, लेकिन वह उसके लिए पुलिस नहीं बुलाएगा, और अगर नूरी ने बदला लेने के लिए उसे मारने का इरादा अभी भी पाला है, तो वह उसे नहीं रोकेगा। वह जो भी परोसेगी, वह चुपचाप खा लेगा।

सैयद खाने की मेज पर बैठ गया और नूरी द्वारा उसे खाना परोसने का इंतजार करने लगा, वह चुपचाप आई, पाउडर की थैली सीधे उसके सामने रख दी और बिना कुछ कहे उसे खाना परोस दिया।

नूरी को इतना शांत देखकर सैयद ने धीरे से पूछा कि क्या वह उसके विवाह प्रस्ताव के संबंध में किसी निर्णय पर पहुंची है। 

नूरी ने स्थिति का मज़ाक उड़ाते हुए कहा, “तुम मेरे हाथों मरने से बाल-बाल बचे हो, और अब भी मुझसे शादी करना चाहते हो?”  सैयद ने हँसते हुए कहा, “दुश्मन को पास रखना ही बुद्धिमानी है।”

कहानी 20 साल पहले के फ्लैशबैक में चली जाती है, जहां हम सैयद को फोन पर किसी को आतिफ को खत्म करने का निर्देश देते हुए देखते हैं, क्योंकि वह उनके ऑपरेशन के बारे में बहुत कुछ जानता था।

उस रात, नूर ने फिर से उसी व्यक्ति से संपर्क किया और कहा, ” सैयद को अब मेरी कहानी पर पूरा विश्वास हो गया और वह फंस गया मैं जल्द ही उसकी पत्नी बनूंगी, और फिर उसकी सारी संपत्ति हमारी हो जाएगी,” ये कहते हुए उसके होठों पर एक फीकी मुस्कान तैर गई।

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